Natuurreis Estland 1

Reisverslag: Natuurreis Estland – 7 t/m 14 maart

Dag 1 – 7 maart
De reis begon met het ophalen van de eerste deelnemers in het historische centrum van Tallinn, waarna de groep werd aangevuld op de luchthaven met Jillis, co-gids van deze reis, en de laatste deelnemer. Vervolgens zetten we koers richting de ferry naar Saaremaa.

Al tijdens de overtocht dienden de eerste wildlife-waarnemingen zich aan: Jillis spotte twee vossen op het ijs van de bevroren Baltische Zee. Later, onderweg naar de accommodatie, verscheen in de schemering een eland langs de weg, die kort aanstalten maakte om over te steken voordat hij zich terugtrok in het bos. Na het inchecken sloten we de dag ontspannen af met een gezamenlijk diner bij een leuk lokaal restaurant.

Dag 2 – 8 maart
In de ochtend vertrokken we voor onze eerste doelsoort: de Stellers eider. Onderweg zorgde een kleine groep kraanvogels langs de weg voor een mooie eerste stop. In de haven werden al snel verschillende soorten watervogels gevonden, waaronder grote zee-eend, brilduiker en ijseend.

Niet veel later troffen we een groep van 23 Stellers eiders op circa 100 meter afstand, die zich uitstekend lieten bekijken—een succesvolle start met de eerste doelsoort op zak.

Stellers Eiders© Chris Hoekmeijer

De route vervolgde zich met waarnemingen van onder andere klapekster en meerdere zeearenden. Bij een bezoek aan een meteoor­krater werd tevens een kortsnavelboomkruiper gevonden.

In de middag keerden we terug naar het vasteland en reisden we door naar Nationaal Park Lahemaa, waar het hoofddoel van de reis centraal zou staan: de Euraziatische lynx. Na aankomst en inchecken in een historisch landhuis, tegenwoordig beheerd door de Estse tegenhanger van Staatsbosbeheer, kreeg de groep tijd om te ontspannen voordat we genoten van een driegangendiner.

Na het avondeten was het tijd voor de eerste nightdrive. Tijdens deze nightdrives gaan de ramen omlaag en zoeken Jillian en Jillis met warmtebeeldcamera’s actief naar lynxen. De beelden worden daarbij live gekoppeld aan een iPad, zodat iedereen in de bus kan meekijken.

De eerste avond leverde direct succes op: Jillian vond een lynx die op jacht leek te zijn. Nadat was vastgesteld dat er geen prooien in de directe omgeving aanwezig waren konden we het dier rustig observeren met zaklamp en verrekijker zonder een eventuele jacht te verstoren. De lynx sprong over een sloot en liep langs de sloot richting een bosrand.

Lynx © Jillian Groeneveld

Door zijn route te voorspellen, konden we hem korte tijd later opnieuw goed bekijken voordat hij in het bos verdween. Daarnaast werden onder andere eland, sneeuwhaas, boommarter, das, wasbeerhond, vos, ree en zowel Oeraluil als bosuil waargenomen, waarbij de Oeraluil zich van zeer dichtbij liet zien.

Lynx © Jillian Groeneveld

Dag 3 – 9 maart
Overdag lag de focus op otter en Amerikaanse nerts, maar deze soorten werden niet gevonden. Bij een bezoek aan de locatie van de lynxwaarneming van de vorige avond bleek dat de sneeuwcondities het moeilijk maakten om de sporen goed te zien. Op een andere locatie, waar Jillian kort voor de reis nog een lynx had gezien, konden de deelnemers nog één duidelijke prent zien in de sneeuw. Ook werd hier een cameraval bezocht, een van de velen die Jillian al een aantal weken in het gebied heeft staan, waarbij een korte toelichting werd gegeven over de werkwijze en het doel hiervan.

Later op de dag gingen we op zoek naar hazelhoen. Hoewel deze aanvankelijk moeilijk te vinden waren, wist Jillis met behulp van de warmtebeeldcamera een mannetje te vinden, dat zich prachtig liet zien terwijl het roepend door de bomen bewoog.

Na een rustpauze in het hotel volgde een korte middagdrive en een poging voor dwerguil, zonder resultaat. De daaropvolgende nightdrive begon veelbelovend met waarnemingen van onder andere haas, vos, ree, das, wasbeerhond, boommarter en velduil, maar de activiteit nam snel af toen de weersomstandigheden verslechterden.

Velduil © Chris Hoekmeijer

Dag 4 – 10 maart
Net voor vertrek voor de dagactiviteit merkte Jillian dat de bandenspanning niet helemaal in orde was, Jillian en Jillis maakte snel een plan zodat er niet te veel tijd verloren zou gaan tijdens een pitstop bij het tankstation. Jillis en de deelnemers werden afgezet voor een spontane wandeling terwijl de bandenspanning van de auto weer in orde werd gebracht. Tijdens de wandeling zag Jillis in de verte een pestvogel wegvliegen die helaas niet meer beter in beeld kwam voor de rest van de groep. De highlight van de wandeling was echter een grijskopspecht die zich mooi liet zien. Later op de ochtend tijdens het zoeken naar auerhoen werd nog een groepje grote kruisbekken waargenomen.

Grote Kruisbek © Jillis Roos

Tijdens de nightdrive kreeg Jillian een belletje van een vriend die een lynx had gevonden. Met gepaste haast reden we naar de locatie die we hadden doorgekregen en ja hoor, de lynx was er nog, op zo’n 50m afstand op een heuveltje lag een lynx te rusten. Terwijl we de lynx aan het observeren waren hoorde we van alle kanten oeral uilen roepen. In de warmtebeeldkijker was zelfs te zien hoe één van de oeraluilen laag over de lynx heen vloog. Toen de lynx op een gegeven moment wakker werd en doorliep kwam er nog een oeral uil mooi dichtbij in een boom zitten.

Oeraluil © Chris Hoekmeijer

Dag 5 – 11 maart
Een ochtendwandeling leverde enkele goede vogelwaarnemingen op, met onder andere dwerguil, witrugspecht en korhoen die zich goed lieten zien.

Aan het eind van de middag werd er zoals gewoonlijk weer een poging gedaan voor een dag waarneming van een lynx. Hoewel het dier zelf niet werd gevonden, vonden we wel zeer verse sporen van een groot mannetje. In alle enthousiasme vergaten we de tijd en moesten we ons haasten om op tijd te komen voor het diner.

Na eenmaal aangekomen te zijn bij het hotel en de eerste deelnemers uitgestapt en naar binnen waren gegaan, kreeg Jillian een belletje dat er een lynx op een hooibaal lag. Na snel geregeld te hebben dat we het diner konden uitstellen reden we naar de locatie toe die we hadden doorgekregen. En ja hoor, de lynx lag nog op de hooibaal, om zich heen kijkend, rollend en spelende. Zelfs voor de gidsen was dit een speciale waarneming. Nadat het dier gaapte en zich uitstrekte vertrok de lynx, waarbij nog een korte jachtpoging op een haas werd waargenomen voor het dier in het bos verdween.

Lynx © Jillian Groeneveld

Dag 6 – 12 maart
De ochtend stond in het teken van een presentatie die werd gegeven door een lokale vriend van Jillian, een onderzoeker die zich al jaren bezighoudt met het monitoren van de lynxpopulatie in het gebied.

Later volgde een wandeling over een vlonderpad, met als hoogtepunt een waarneming van hazelhoenen. Vanwege een slechte weersvoorspelling voor de avond werd een vervroegd diner geregeld, zodat er extra tijd in het veld kon worden doorgebracht voordat het weer zou omslaan.

Hazelhoen © Chris Hoekmeijer

Dag 7 – 13 maart
Een laatste poging om auerhoen te vinden leek aanvankelijk zonder resultaat te blijven, ondanks het afzoeken van geschikt habitat. Uiteindelijk werd op de valreep toch een auerhoen man gevonden, dat kort vliegend kon worden waargenomen.

Na het ontbijt gaf Jillian in de middag een workshop fotobewerking voor geïnteresseerden, terwijl anderen van hun vrije tijd genoten.

Deelnemers © Jillis Roos

Na de middagactiviteit kwam de groep weer in stijl te laat aan voor het avondeten. Voordat we binnen waren kreeg Jillian ineens een email van een van de cameravallen die in het gebied staan opgezet. Iedereen dook snel weer de auto in en met volle vaart reden we richting de locatie van de cameraval. Jillis zag iets interessants ver in het bos door de warmtebeeldkijker wat mogelijk de lynx zou kunnen zijn. Na een betere hoek gevonden te hebben kon Jillian het identificeren als de kop van een liggende eland. Helaas vonden we de lynx niet terug, maar wel weer een spannend moment vol adrenaline. Met wat gehaast rijden we terug naar het hotel waar we nog net voor het sluiten van de keuken kunnen dineren. Na het diner gaan we direct weer op pad. De laatste nightdrive vormde een passende afsluiting van de reis, met een breed scala aan soorten, waaronder sneeuwhaas, das, wild zwijn, bever, wasbeerhond, vos, Amerikaanse nerts, ree en haas.

In de avond werd afscheid genomen van een deel van de groep die de volgende ochtend vroeg zou vertrekken met een taxi richting de ferry naar Helsinki.

Dag 8 – 14 maart
De reis werd afgesloten met een rustig ontbijt, waarna de bagage werd ingeladen en afscheid werd genomen van de vriendelijke dames bij de receptie van het hotel. Aansluitend reden we naar de luchthaven van Tallinn, waar de overgebleven deelnemers werden afgezet voor hun terugreis.

Volgend jaar mee naar Estland op zoek naar de Lynx? Bekijk de reizen hier.