Gierzwaluw

De Gierzwaluw is een fascinerende vogel die vaak wordt gezien als het symbool van de zomer. Deze ranke vogels met hun karakteristieke sikkelvormige vleugels en scherpe puntige staart zijn niet alleen indrukwekkend om te zien, maar hebben ook een interessante levenscyclus en zeer bijzondere eigenschappen.

Gierzwaluw © Lars Buckx

Gierzwaluwen komen met name voor in stedelijk gebied. Het zijn trekvogels die in de wintermaanden naar zuidelijk Afrika, soms zelfs tot in Zuid-Afrika, trekken om daar te overwinteren. In de laatste week van april keren ze terug in Nederland. Gierzwaluwen broeden voornamelijk in oude gebouwen, kerktorens en onder de daken van onze huizen in de binnenstad van onze steden en dorpen.  

De Gierzwaluw is een slanke vogel met een spanwijdte van ongeveer 40 centimeter. Ze hebben een zwartbruin verenkleed en een lichtere keel en kin. Hun vleugels zijn sikkelvormig en ze hebben een scherpe puntige staart. De Gierzwaluw heeft een bijzondere eigenschap: ze zijn vrijwel continu in de lucht, en kunnen maandenlang achtereen vliegen. Zelfs slapen en paren doen ze terwijl ze vliegen. De vlucht is afwisselend met snelle vleugelslagen en lange glij- en zweefvluchten. Vaak zijn Gierzwaluwen te zien in groepjes waarbij ze elkaar achtervolgen en hun typische 'gierende' geluid produceren. Ze hebben een korte, spitse snavel en zeer korte, rudimentaire pootjes.

Het dieet van Gierzwaluwen bestaat voornamelijk uit vliegende insecten zoals muggen, vliegen en kevertjes. Ze kunnen enorme hoeveelheden insecten vangen en voor hun jongen verzamelen ze honderden insecten per keer in een voedselbal die in een keelzak wordt bewaard en vervolgens aan de jongen wordt gevoerd.